All’AFAS Stadion si sfidano AZ Alkmaar e Napoli, gara valevole per la quinta giornata del gruppo F di Europa League. Una gara fondamentale in chiave qualificazione per gli azzurri, che con una vittoria otterrebbero il pass per i Sedicesimi di finale con una giornata d’anticipo. La classifica del girone vede il Napoli in testa a quota nove punti con Real Sociedad e AZ Alkmaar distanziate di due lunghezze, fanalino di coda il già eliminato Rijeka a zero punti. Napoli reduce dalla grande vittoria e prestazione nel match di domenica contro la Roma, partenopei che hanno affrontato i giallorossi con quella mentalità reclamata da Gattuso dopo la sconfitta contro il Milan e dominato la partita in lungo e in largo con anche un’ottima organizzazione tecnico-tattica, che era mancata nelle precedenti apparizioni. Una vittoria determinante per il prosieguo della stagione e per il morale e che, per la squadra, come detto da Lorenzo Insigne nel post gara, deve essere un punto di partenza per andare alla ricerca di quella continuità di risultati e prestazioni in modo da poter inseguire con decisione le proprie ambizioni. E dunque gli azzurri questa sera, dovranno andare alla ricerca di una prestazione di alto livello per proseguire il proprio cammino, in una competizione nella quale ci sono tutte le potenzialità per puntare ad arrivare fino in fondo.
PRIMO TEMPO
Nell’undici di partenza Gattuso attua cinque cambi rispetto alla formazione schierata nella gara di domenica contro la Roma. Tra i pali rientra Ospina dopo un breve periodo di stop. Linea difensiva composta da Di Lorenzo e Ghoulam sulle fasce e da Maksimovic e Koulibaly centrali, dunque turno di riposo per Manolas e Mario Rui. Centrocampo con Fabian Ruiz, Bakayoko e Zielinski, con il polacco a giostrare nuovamente tra la trequarti e la zona centrale del campo al fianco degli altri due centrocampisti, per un’alternanza in corsa tra 4-3-3 e 4-2-3-1 in base alle situazioni. In attacco Politano, Mertens e Insigne.
La gara ha inizio con subito un’occasione per l’AZ, c’è un lancio lungo per Gudmundsson che sorprende la retroguardia azzurra, l’attaccante islandese tira da posizione defilata e Ospina respinge in corner. Al sesto Napoli in vantaggio! Fabian Ruiz allarga per Di Lorenzo, il terzino crossa dalla destra e serve l’assist a Dries Mertens, che con una zampata sottoporta fa 0-1, rete numero 130 per il belga in maglia azzurra. Nei minuti seguenti l’AZ accusa il colpo e il Napoli gestisce tranquillamente. Al quarto d’ora partenopei ad un passo dal raddoppio, lob di Zielinski per Mertens in area, l’azzurro tira al volo e spedisce di poco alto. Ma al 20′ la compagine olandese torna a farsi viva, Wijndal vede in mezzo Abouklal, che calcia dal limite dell’area e Ospina con un ottima parata devia in calcio d’angolo. Sul finire della prima frazione di gioco altra palla gol per Mertens, sugli sviluppi di un tiro dalla bandierina il belga spizza di testa sul primo palo e Bizot si oppone e respinge il pallone. Le squadre rientrano negli spogliatoi per l’intervallo con il Napoli in vantaggio per 1-0. Gara che nei primi 45 si è svolta su ritmi abbastanza bassi con rare fiammate.
SECONDO TEMPO
La ripresa comincia con l’AZ Alkmaar a caccia del pari, azzurri che si fanno aggredire eccessivamente. Gli olandesi trovano il pari al 53′, quando sugli sviluppi di un corner Koopmeiners colpisce al volo e Martins Indi a due passi dalla porta ribadisce in rete. Dubbia la posizione di Martins Indi, ma alla fase a gironi di Europa League non è presente il VAR. Al 59′ Bakayoko attera Wijndal in area e il direttore di gara concede il calcio di rigore in favore della squadra di Slot. Dal dischetto parte Koopmeiners ed Ospina intuisce parando la conclusione dagli undici metri. Un quarto d’ora più tardi clamorosa palla gol sprecata dal Napoli, traversone di Mario Rui per la testa di Petagna che da ottima posizione si divora l’1-2. A poco dal termine altra grande occasione per Petagna, ottima palla di Insigne per l’ex Spal, che calcia a tu per tu con Bizot, ma non trova la porta con la sfera che sfila oltre il palo lontano.
Finisce così, match che si conclude con il risultato di 1-1. Per la qualificazione tutto rimandato all’ultima giornata, girone che ora vede il Napoli a dieci punti sempre con due lunghezze di vantaggio su Real Sociedad e Az Alkmaar. Formazione basca che ha pareggiato 2-2 nella gara interna contro il Rijeka. Agli azzurri basterà un pareggio in casa contro la Real Sociedad per accedere ai sedicesimi, ma in caso di sconfitta e di contemporanea vittoria dell’AZ arriverebbe una pesante e clamorosa eliminazione. Partita di questa sera che ha visto un buon Napoli nel primo tempo, con la squadra di Gattuso che ha gestito abbastanza tranquillamente il vantaggio arrivato nei primi minuti ed è andata anche vicina al raddoppio in un paio di occasioni. Nella ripresa però, soprattutto nei primi venti minuti, è l’AZ a fare la partita, con gli azzurri che hanno sofferto facendosi aggredire eccessivamente e sbagliato tanto in disimpegno. Tuttavia via nel finale c’è stata la possibilità di portare a casa i tre punti e la qualificazione con due occasioni importanti, che Petagna poteva certamente sfruttare meglio. I partenopei adesso, torneranno in campo domenica per sfidare il Crotone all’Ezio Scida in una gara da non fallire. E poi giovedì prossimo, il match decisivo per una qualificazione che va conquistata a tutti i costi.
TABELLINO
AZ Alkmaar (4-3-3) Bizot – Sugawara, Hatzidiakos, Martins Indi, Wijndal – Midtsjo, Koopmeiners, De Wit – Stengs, Gudmundsson (69′ Boadu), Aboukhlal (82′ Karlsson). A disposizione: Verlhust, Reus, Drujif, Evjen, Familio-Castillo, Letschert, Reijnders, Leeuwin. All. Slot
Napoli (4-3-3) Ospina – Di Lorenzo, Maksimovic, Koulibaly, Ghoulam (66′ Mario Rui) – Fabian Ruiz (57′ Elmas), Bakayoko, Zielinski (62′ Petagna) – Politano (62′ Lozano), Mertens (66′ Demme), Insigne. A disposizione: Meret, Contini, Manolas, Lobotka. All. Gattuso
Marcatori: 6′ Mertens, 54′ Martins Indi
Ammoniti: 41′ Martins Indi, 56′ Wijndal
Arbitro: Ruddy Buquet