Allo stadio Diego Armando Maradona si sfidano Napoli ed Empoli, gara valevole per gli Ottavi di Finale di Coppa Italia. Il Napoli intraprende la propria avventura nella coppa nazionale da detentore del trofeo, conquistato per la sesta volta nella storia del club lo scorso 17 giugno grazie al successo in Finale contro la Juventus ai calci di rigore. Gli azzurri sono reduci dalla vittoria in campionato raggiunta in extremis contro l’Udinese alla Dacia Arena, la squadra non ha però convinto sotto il profilo della prestazione. L’auspicio è che tuttavia i tre punti agguantati nel finale, possano aver dato alla squadra un’iniezione di fiducia e una spinta morale. In questo match per gli uomini di Gattuso, ci sarà da conquistare ad ogni costo la qualificazione ai Quarti di Finale in una competizione che rappresenta un importante obiettivo stagionale. In questo momento l’intera rosa deve dare un importante contributo e confermare le aspettative di inizio stagione, ovvero di essere una rosa di un’ampiezza e di una qualità tale da poter affrontare al meglio ogni competizione. Di fronte ci sarà l’Empoli, capolista del campionato di Serie B che ha mostrato, giocando il miglior calcio del torneo cadetto, di avere tutte le carte in regola per raggiungere la promozione nella massima serie. Nel frattempo tre calciatori dell’Empoli, il tecnico Dionisi e un magazziniere, sono dovuti restare in isolamento all’interno dell’hotel a causa delle norme anti-Covid. L’isolamento è stato disposto da un provvedimento dell’ASL in quanto i cinque in questione, sono stati a contatto con un positivo in un volo da Lampedusa a Bologna dello scorso 4 gennaio.

PRIMO TEMPO

Gattuso opta per un ampio turnover, attuati sei cambi rispetto all’undici titolare schierato contro l’Udinese. Tra i pali c’è Meret. La linea difensiva è composta sulle fasce da Di Lorenzo a destra e Ghoulam sulla corsia opposta, mentre nella coppia di centrali da Rrahmani e Koulibaly, il senegalese dunque torna titolare dopo l’infortunio. A centrocampo scelto il duo Demme-Lobotka. In attacco turno di riposo per Insigne e Zielinski e tridente inedito alle spalle di Petagna composto da Politano, Elmas nel ruolo di trequartista e Lozano.

Al 7′ prima palla gol per il Napoli, Di Lorenzo trova il corridoio per Lozano, il messicano calcia all’interno dell’area e la palla accarezza la traversa dopo la deviazione dell’estremo difensore empolese Furlan. Gli azzurri si portano in vantaggio al 18′, c’è un’ accelerazione di Lozano che mette in mezzo un cross d’esterno e serve l’assist a Di Lorenzo, gran colpo di testa del terzino che termina all’incrocio. Giovanni Di Lorenzo va dunque a segno contro il suo passato. Dieci minuti più tardi Empoli pericoloso, traversone di Zappella per Matos, che con una spettacolare rovesciata scheggia la traversa. I toscani trovano il pareggio al 33′, Bajrami servito da Matos, rientra sul destro e piazza in rete con un gran tiro. Cinque giri di lancette e il Napoli sigla il secondo vantaggio, Lozano esplode il destro ed insacca con un bolide dai 20 metri, imparabile per Furlan. La prima frazione di gioco si conclude con i partenopei avanti con il risultato di 2-1.

SECONDO TEMPO

Il Napoli ad inizio ripresa parte con il piede sull’acceleratore alla ricerca del 3-1, al 54′ Politano tenta la conclusione dalla distanza, che viene deviata e termina di poco alta. Al 68′ l’Empoli pareggia nuovamente i conti, gli azzurri si fanno sorprendere in contropiede e ne approfitta ancora Bajrami, che mette a segno la sua doppietta personale con un altro bel destro che prima sbatte sul palo e poi entra in porta. Dopo tre minuti c’è un errore in uscita dei toscani ed Insigne si divora clamorosamente il 3-2 spedendo alto a porta sguarnita. Al minuto 73 taglio in area di Lozano che riceve il passaggio di Insigne, il messicano calcia da posizione defilata alla porta e la palla sfiora il palo. Il 3-2 arriva al 77′, sugli sviluppi di un calcio d’angolo Rrahmani colpisce di testa e la difesa dell’Empoli salva sulla linea, sulla respinta ribadisce in rete Petagna. In seguito Napoli vicino al quarto gol con un tiro a giro di Fabian Ruiz respinto dai legni. I toscani non si arrendono e ci provano fino alla fine, partenopei in affanno in fase difensiva. Al 93′ arriva il triplice fischio del direttore di gara Giua.

Il Napoli si impone sull’Empoli con il risultato di 3-2 e soffrendo più del previsto conquista la qualificazione per i Quarti di Finale di Coppa Italia, dove sfiderà la vincente della sfida tra Roma e Spezia. Squadra di Gattuso che non ha fatto male in proposizione e che ha avuto il controllo del match per gran parte dei novanta minuti, ma che, continua a subire gol con eccessiva frequenza e a mostrare un’evidente vulnerabilità in fase difensiva. Migliore in campo un Hirving Lozano che si conferma trascinatore del momento, questa sera un assist per la rete di Di Lorenzo ed un gol di pregevole fattura. L’Empoli si è reso protagonista di un’ottima prova restando in partita sino alla fine nonostante fosse sceso in campo con diverse seconde linee. Gli azzurri sono ora attesi dalle due fondamentali gare contro la Fiorentina in campionato e la Juventus nella Finale di Supercoppa Italiana.

TABELLINO

Napoli (4-2-3-1) Meret – Di Lorenzo, Rrahmani, Koulibaly, Ghoulam – Demme (88′ Bakayoko), Lobotka (69′ Fabian Ruiz) – Politano (60′ Insigne), Elmas (69′ Zielinski), Lozano – Petagna (88′ Llorente). A disposizione: Maksimovic, Ospina, Mertens, Hysaj, Contini, Cioffi. All. Gattuso

Empoli (4-3-1-2) Furlan – Zappella, Casale, Viti, Terzic (85′ Asllani) – Ricci, Damiani, Haas (61′ Cambiaso) – Bajrami (85′ Baldanzi) – Olivieri (72′ La Mantia), Matos (62′ Moreo). A disposizione: Romagnoli, Pratelli, Nikolaou, Fiamozzi, Brignoli, Stulac.  All. Dionisi

Marcatori: 18′ Di Lorenzo (N), 33′ Bajrami (E), 38′ Lozano (N), 68′ Bajrami (E), 77′ Petagna (N)

Ammoniti: 45′ Olivieri (E)

Arbitro: Antonio Giua