Allo stadio Diego Armando Maradona si sfidano Napoli e Verona, gara valevole per la ventunesima giornata di Serie A. La grande prova di forza fornita allo stadio Artemio Franchi contro la Fiorentina, ha consentito agli azzurri di chiudere il girone di andata con la bellezza di 44 punti ottenuti. Soltanto in due occasioni il Napoli aveva accumulato un numero maggiore di punti nell’arco delle prime 19 giornate, ovvero nella stagione 2017/2018 con Maurizio Sarri in panchina, in cui venne poi stabilito il record di 91 punti, ed in quella 2022/2023, conclusasi con la conquista del terzo scudetto sotto la guida di Luciano Spalletti. Altro dato significativo sono gli undici clean sheet totali, che hanno consentito al Napoli di concludere la prima metà del campionato con la miglior difesa. La prima giornata del girone di ritorno pone i partenopei proprio dinanzi al Verona, che di fatto è l’unica medio piccola che gli uomini di Conte non sono riusciti a sconfiggere nel girone d’andata, rimediando un pesante 3-0 nella partita d’esordio di questo campionato. I giorni che hanno preceduto il primo impegno casalingo del 2025 azzurro, sono stati fortemente segnati dalla vicenda legata al futuro di Khvicha Kvaratskhelia, il quale, come confermato da Antonio Conte nella conferenza stampa di vigilia, ha chiesto la cessione al club. Ma nel frattempo la testa deve essere rivolta esclusivamente al campo, perché in palio ci sono tre punti pesantissimi, che consentirebbero al Napoli di portarsi a +4 sull’Inter ed a +5 sull’Atalanta in attesa dei recuperi delle due compagini lombarde.

PRIMO TEMPO

Approccio alla gara ottimo da parte del Napoli, che parte su alti ritmi e trova il vantaggio dopo cinque minuti dal fischio d’inizio: Politano sguscia via alla marcatura avversaria e serve Lukaku, il quale, spalle alla porta, fa da sponda per Di Lorenzo, che calcia a giro colpendo in pieno il palo, in seguito la palla sbatte sulla schiena di Montipò e termina in porta. Gli azzurri continuano a spingere sull’acceleratore e dopo appena due minuti vanno ad un passo dal raddoppio, con Neres che si rende protagonista di una splendida giocata e serve a rimorchio Anguissa, che spedisce alto da ottima posizione all’interno dell’area. Al 12′ c’è un’altra palla gol per il Napoli con uno schema da calcio di punizione, che vede Lobotka servire in orizzontale Lukaku dopo la finta di McTominay e la conclusione del belga termina a lato di un soffio. Dopo due giri di lancette arriva il primo pericolo per gli uomini di Conte: Faraoni mette un cross al centro dell’area per Tengstedt ed il danese prende il tempo a Juan Jesus andando al colpo di testa, che finisce di poco alto sopra la traversa. Quando è da poco trascorsa la mezz’ora di gioco, il Napoli sfiora nuovamente il 2-0; Spinazzola sale in proprio con un’ottima discesa sulla fascia e trova Neres, che si palesa letteralmente devastante anche in questa situazione, andando via ai difensori avversari con un numero d’alta scuola e pescando McTominay solo davanti a Montipò, ma da posizione favorevole lo scozzese non inquadra la porta. Si conclude sul risultato di 1-0 un primo tempo dominato in lungo e in largo dal Napoli, a cui è mancato soltanto il cinismo sotto porta in delle occasioni che se sfruttate meglio gli avrebbero permesso di arrivare all’intervallo con un vantaggio più ampio.

SECONDO TEMPO

Il Napoli dunque intraprende il secondo tempo così come aveva concluso il primo, continuando ad aggredire il Verona alla ricerca del raddoppio. Al 49′ McTominay fa partire una potente conclusione di destro e trova la respinta di Montipò, successivamente la palla viene deviata in angolo dalla difesa scaligerain calcio. Sul corner, battuto da Neres, Rrahmani svetta di testa e Faraoni salva sulla linea. La pressione azzurra prosegue in maniera incessante ed al minuto 61 arriva il meritatissimo gol del raddoppio, qui Anguissa che scambia con Lukaku e trafigge Montipò attraverso una stilettata con il sinistro da fuori area. In seguito il Napoli attua una tranquilla gestione del parziale non correndo alcun rischio.

Gli azzurri si impongono con il risultato di 2-0 ai danni del Verona e conquistano altri tre punti fondamentali.

TABELLINO

Napoli (4-3-3) Meret – Di Lorenzo, Rrahmani, Juan Jesus, Spinazzola (83′ Mazzocchi) – Anguissa, Lobotka, McTominay (77′ Ngonge) – Politano (77′ Raspadori), Lukaku (77′ Simeone), Neres (90′ Zerbin).
A disposizione: Contini, Scuffet, Hasa, Rafa Marin, Gilmour. All. Conte

Hellas Verona (3-4-1-2) Montipò – Dawidowicz, Coppola, Magnani – Faraoni (76′ Daniliuc), Duda, Belahyane (84′ Mosquera), Lazovic (68′ Bradaric) – Suslov; Sarr (68′ Livramento), Tengstedt (68′ Kastanos). A disposizione: Berardi, Perilli, Okou, Corradi, Sishuba, Dani Silva, Lambourde, Alidou, Ajayi, Cissè. All. Zanetti

Marcatori: 5′ aut. Montipò, 61′ Anguissa (N)

Arbitro: Luca Zufferli