Allo stadio Diego Armando Maradona si sfidano Napoli e Real Sociedad, gara decisiva per la qualificazione ai Sedicesimi di Europa League. Per il Napoli una partita molto delicata e fondamentale nell’ambito dell’intera stagione, gli uomini di Gattuso hanno a loro disposizione due risultati su tre per passare. Una qualificazione che gli azzurri devono ottenere a tutti i costi per quello che è il valore del proprio organico, certamente tra i più attrezzati della competizione. Inoltre ci sarà da onorare la memoria di Diego Armando Maradona nella prima partita in cui l’impianto di Fuorigrotta porterà ufficialmente il suo nome e il miglior modo per farlo, sarebbe offrire una grande prestazione, come chiesto anche da Gattuso in conferenza stampa, in modo da proseguire il cammino europeo sognando quella coppa che Diego alzò a Stoccarda il 17 maggio del 1989, dopo una cavalcata trionfale.

PRIMO TEMPO

Gattuso si affida a gran parte dei titolarissimi per affrontare al meglio una partita nella quale per gli azzurri è vietato sbagliare. Tra i pali confermato David Ospina. In difesa ad affiancare Koulibaly nella coppia di centrali ci sarà Maksimovic, dunque il serbo concede un turno di riposo a Kostas Manolas; a completare il quartetto Di Lorenzo e Mario Rui sulle fasce. A centrocampo scelto il duo Fabian-Bakayoko. Alle spalle della punta Mertens, schierato nuovamente Zielinski sulla trequarti con ai suoi lati sull’out di destra Lozano e su quello di sinistra Insigne. Dunque 4-2-3-1 in fase di possesso, mentre in fase di non possesso a tratti 4-3-3 con Zielinski pronto a tornare per aiutare il centrocampo in copertura.

Primi minuti di gioco di sofferenza per il Napoli, la Real Sociedad parte su ritmi alti aggredendo gli azzurri, che faticano ad uscire dalla propria metacampo. Al minuto 19 clamorosa occasione per la formazione basca, qui Willian Josè scappa a Maksimovic e serve in mezzo Portu, che a porta sguarnita si divora il gol del vantaggio spedendo il pallone sul fondo. Poi il Napoli riesce ad uscire e inizia a farsi vedere ripetutamente dalle parti di Remiro. Quattro minuti più tardi c’è un episodio dubbio, Mertens lancia verso la porta Lozano e il messicano viene falciato da Zubeldia, il direttore di gara giudica l’intervento sul pallone e non concede il calcio di punizione. Ma nell’azione appena citata sembrano esserci gli estremi per l’espulsione per fallo da ultimo uomo. Al 34′ arriva il vantaggio azzurro! Sugli sviluppi di un calcio d’angolo, Zielinski stoppa di petto al limite dell’area e insacca di potenza con un gran destro al volo. Prima frazione di gioco che si conclude con le squadre che rientrano negli spogliatoi per l’intervallo sul risultato di 1-0 per il Napoli.

SECONDO TEMPO

Ad inizio ripresa Real Sociedad vicina al pareggio, tocco dietro di Portu per Merino, che calcia da fuori e sfera che termina di poco a lato. Al 59′ ottima azione di Lozano che scatta in campo aperto, il messicano fa tutto bene tranne il tiro, che è debole e finisce sul fondo. Secondo tempo di contenimento degli azzurri, che resistono con le unghie con i denti agli attacchi spagnoli attuando un’ottima fase difensiva. La squadra di Alguacil trova la rete dell’1-1 al 92′, Willian Josè approfitta dell’errore di Ghoulam, va al tiro in area e batte Ospina. Gol tuttavia ininfluente per gli azzurri, che considerata la vittoria del Rijeka sull’AZ Alkmaar sono ugualmente qualificati da primi, Real Sociedad che passa da seconda classificata.

Dunque si conclude così il gruppo F, Napoli che pur essendosi visto sfuggire la vittoria nei minuti di recupero, riesce nel suo intento di conquistare il pass per i Sedicesimi di finale e di aggiudicarsi il suo girone con 11 punti. Seppur con qualche patema d’animo di troppo, in un girone però certamente non semplice, è stato raggiunto il primo obiettivo stagionale. Era fondamentale proseguire il cammino in una competizione nella quale la squadra ha certamente tutte le potenzialità per puntare ad un percorso importante. Squadra di Gattuso che al termine delle gare delle 21 conoscerà tutte le sue possibili avversarie, sorteggio che si terrà lunedì. Gli azzurri ora dovranno concentrarsi sul campionato, dove ad attenderli ci sarà un intenso tour de force prima della sosta natalizia.

TABELLINO

Napoli (4-2-3-1) Ospina – Di Lorenzo, Maksimovic, Koulibaly, Mario Rui (81′ Ghoulam) – Fabian Ruiz, Bakayoko (70′ Demme) – Lozano (70′ Politano), Zielinski (73′ Elmas), Insigne – Mertens (70′ Petagna). A disposizione: Contini, Lobotka, Manolas, Meret. All. Gattuso

Real Sociedad (4-4-2) Remiro – Zaldua (46′ Gorosabel), Zubeldia, Le Normand (78′ Sagnan), Monreal (78′ Munoz) – Portu (56′ Barrenetxea), Guevara (78′ Isak), Merino, Zubimendi – Januzaj, Willian José. A disposizione: Ayesa, Elustondo, Gonzalez, Jon, Lopez, Merquelanz. All. Alguacil

Marcatori: 34′ Zielinski, 92′ Willian Josè

Ammonizioni: 25′ Mertens, 38′ Zubimendi, 41′ Lozano, 58′ Fabian Ruiz, 68′ Le Normand, 81′ Zubeldia

Arbitro: Orel Grinfeld