Al King Power Stadium si sfidano Leicester e Napoli, gara valevole per la prima giornata del girone C di Europa League. Dopo l’ottima partenza in campionato e la vittoria contro la Juventus, il Napoli si appresta dunque ad intraprendere il proprio percorso europeo. Questa sera ad affrontarsi sono le formazioni che attualmente possono essere considerate le migliori in assoluto della competizione. Anche se siamo soltanto alla prima giornata, Leicester-Napoli assume già un valore molto importante in chiave qualificazione. In virtù delle modifiche attuate nel regolamento, soltanto una delle due potrà accedere direttamente agli Ottavi di Finale. L’ha definita una sfida top anche Luciano Spalletti, che in conferenza stampa ha dichiarato che l’Europa League consiste in un importante obiettivo stagionale e che appuntamenti del genere sono la bicicletta che si voleva pedalare. Di fronte ci sarà un Leicester che ha collezionato sei punti nelle prime quattro giornate di Premier. Ma al di là di un inizio di campionato non brillante, le Foxes sono ormai una realtà ben consolidata del calcio inglese e una squadra dotata di un alto tasso tecnico. Azzurri chiamati a confermare i progressi mostrati nelle prime tre partite di campionato, che sono stati evidenti anche e soprattutto sotto il profilo caratteriale. Ora l’obiettivo deve essere la continuità di risultati e prestazioni per il definitivo salto di qualità.
PRIMO TEMPO
Spalletti si schiera con il 4-2-3-1 e conferma otto undicesimi della formazione scesa in campo contro la Juventus. Tra i pali Ospina. Il tecnico azzurro opta per Malcuit sulla fascia destra e Di Lorenzo sulla corsia opposta per sostituire Mario Rui. Mentre al centro della retroguardia Rrahmani concede un turno di riposo a Manolas e va ad affiancare Koulibaly. A comporre il duo di mediana ci sono nuovamente Fabian Ruiz ed Anguissa. In avanti recuperato Lorenzo Insigne. Il capitano azzurro va ad agire nel tridente alle spalle della punta insieme a Lozano sulla destra e a Zielinski nella posizione di trequartista, dunque tornano dal primo minuto il messicano e il polacco che subentrano rispettivamente a Politano ed Elmas. A guidare l’attacco Victor Osimhen.
Rodgers sfrutta la grande ampiezza della rosa a sua disposizione e attua diversi cambi. In porta Schmeichel. La Linea difensiva vede Castagne e Bertrand sulle fasce con Vestergaard ed Evans al centro. A centrocampo Soumarè subentra a Tielemans e va ad affiancare Ndidi. In attacco il tecnico inglese lascia Vardy in panchina ed opta per Daka nel ruolo di centravanti. Cambi anche sulla trequarti con Ayoze Perez e Iheanacho titolari insieme a Barnes.
Dopo sette minuti dal fischio d’inizio prima occasione per il Leicester, pallone che arriva a Barnes a pochi passi dalla porta ed Ospina è bravo ad opporsi in uscita deviando in calcio d’angolo. Inglesi che si portano in vantaggio dopo due giri di lancette, qui Barnes crossa per Ayoze Perez che calcia a botta sicura e batte Ospina, azzurri scoperti su entrambe le fasce. A partire dal ventesimo, il Napoli inizia a macinare gioco e a rendersi ripetutamente pericoloso. Al 21′ Anguissa recupera palla e trova in ottima posizione Osimhen, che però non riesce ad inquadrare la porta. Circa un quarto d’ora più tardi altra nitida palla gol, con Osimhen che recupera palla sulla destra e serve nel cuore dell’area Zielinski, ma il polacco non impatta bene il pallone e viene murato. Al minuto 40, Insigne va al tiro su sviluppi di corner e la sfera termina a lato di un soffio. Dopo un minuto ancora Osimhen riceve palla da Zielinski e solo davanti a Schmeichel spedisce alle stelle. Sul finire della prima frazione ennesima occasione ghiotta, con Lozano che colpisce di testa su un traversone di Malcuit e il portiere respinge. Il primo tempo termina sul risultato di 1-0 in favore dei padroni di casa. Tanto rammarico per il Napoli, che avrebbe ampiamente meritato almeno il pari all’intervallo. Azzurri che nella ripresa dovranno essere più cinici sotto porta per ottenere un risultato positivo.
SECONDO TEMPO
Al 61′ rete annullata al Leicester dopo un check del VAR. E’ invece valido il gol che arriva tre minuti più tardi, tutto parte da un errore di Di Lorenzo, del quale ne approfitta Iheanacho, palla in profondità per Barnes che con una conclusione in diagonale spedisce in porta. Il Napoli accorcia le distanze al minuto 70, qui ottima triangolazione con Insigne che passa a Fabian con una bella giocata, poi lo spagnolo a sua volta serve di testa Osimhen che supera Schmeichel con un pallonetto. Il pareggio azzurro arriva all’87’, Osimhen riceve un cross di Politano e con un grande stacco di testa gonfia la rete firmando la sua doppietta personale. Il nigeriano corre ad esultare sotto al settore occupato dai tifosi azzurri. Nel finale gli uomini di Spalletti hanno anche la palla gol per il 2-3, con Rrahmani che va ad un passo dal vantaggio colpendo di testa su un calcio di punizione battuto da Politano.
Il risultato finale al King Power Stadium è di 2-2. Rimonta di personalità degli azzurri, che fino al 69′ erano sotto di due reti. Ottima la prestazione fornita dagli uomini di Spalletti in una trasferta complicatissima per tutti come quella di Leicester. Napoli che ha in pratica dominato il match, creando tanto e mantenendo per quasi gli interi novanta minuti il predominio territoriale. Dunque anche un qualcosa in più del pari sarebbe stato ampiamente meritato. Ancora una volta decisivi i cambi di Spalletti, infatti è stato ottimo l’impatto sulla gara di Politano e Ounas. Ottimi segnali da parte di un Napoli che sta mostrando progressi partita dopo partita e che fa ben sperare per il prosieguo della stagione.
TABELLINO
Leicester (4-2-3-1) Schmeichel – Castagne, Vestergaard, Evans (46′ Soyuncu), Bertrand – Ndidi, Soumaré (78′ Maddison) – Ayoze Pérez (46′ Tielemans), Barnes, Iheanacho (88′ Vardy) – Daka (71′ Lookman). A disposizione: Ward, Söyüncü, Amartey, Thomas, Ricardo, Choudhury, Dewsbury-Hall, Albrighton.
Napoli (4-2-3-1) Ospina – Malcuit (84′ Juan Jesus), Rrahmani, Koulibaly, Di Lorenzo – Fabian Ruiz, Anguissa (84′ Petagna) – Lozano (63′ Politano), Zielinski (64′ Elmas), Insigne (74′ Ounas) – Osimhen. A disposizione: Boffelli, Idasiak, Manolas, Zanoli.
Marcatori: 9′ Perez (L), 64′ Barnes (L), 69′ Osimhen (N), 87′ Osimhen (N)
Ammoniti: 21′ Ndidi (L), 32′ Soumarè (L), 34′ Di Lorenzo (N), 53′ Vestergaard (L), 90′ Rrahmani (N)
Espulsi: 90′ Ndidi (L)
Arbitro: Tiago Martins