Ritornano gli incubi del mondiale 2018 per l’Italia che, dopo il pareggio di questa sera al Windsor Park contro l’Irlanda del Nord di Baraclough, dovrà nuovamente disputare i play-off per tentare l’accesso al campionato del mondo. La formazione di Mancini, reduce dal pareggio contro la Svizzera, si mostra subito in attacco con delle incursioni di Di Lorenzo e con un tiro da fuori di Barella, ma il portiere nordirlandese Peacock-Farrell fa buona guardia. Poco dopo ci prova Lorenzo Insigne con la sua classica giocata, ovvero il tiro a rientrare, ma la sua conclusione è debole e centrale. Nella ripresa arriva la notizia del vantaggio svizzero sulla Bulgaria: il contraccolpo psicologico si avverte, ed infatti i padroni di casa vanno vicini al vantaggio con un tiro di Saville, su cui Donnarumma si mostra provvidenziale. Al 64′, l’Italia si rende insidiosa con Chiesa, il cui mancino finisce a centimetri dal palo. Nel finale, i campioni d’Europa in carica, sfiduciati dal 3-0  degli elvetici a Lucerna (che poi sigleranno anche la quarta rete), rischiano anche di perderla: Washington tenta di approfittarsi di un errore di Donnarumma e calcia a porta spalancata, ma Bonucci salva ed evita la sconfitta. Finisce dunque a reti inviolate a Belfast, con gli azzurri che dicono addio alla qualificazione diretta al Mondiale e che, senza più volgere lo sguardo al passato, dovranno avere i nervi saldi per affrontare i play-off nel migliore dei modi.