In seguito al trionfo di Francoforte, il Napoli si rituffa sul campionato con l’obiettivo di proseguire senza freni la propria marcia verso la gloria. Gli azzurri si apprestano ad affrontare l’Empoli allo stadio Carlo Castellani, gara valevole per la ventiquattresima giornata di Serie A. Per gli uomini di Spalletti sarà la terza trasferta nel giro di appena otto giorni. Il successo in terra tedesca ha rappresentato l’ennesima dimostrazione enorme di forza, autorevolezza e personalità, ai danni di un Eintracht Francoforte dominato in lungo e in largo e al quale non sono state concesse neanche le briciole. Napoli che quindi ha dato segno di schiacciante superiorità anche nella tana della detentrice dell’Europa League, continuando ad incantare a suon di prestazioni stellari anche in Champions League. Ora non resta che attendere il match di ritorno al Maradona per completare l’opera e staccare il pass per il primo Quarto di Finale della storia nella massima competizione continentale.
Ma come ormai consuetudine delle conferenze pre match, Spalletti ci ha tenuto a sollecitare i suoi in merito all’attenzione da rivolgere all’impegno imminente. Il tecnico ha dunque sottolineato ancora una volta l’importanza di guardare esclusivamente alla stretta attualità, utilizzando la metafora degli occhiali da fabbro, con i quali si vede soltanto ciò che si ha davanti. Mister Luciano ha tirato in ballo anche la clamorosa rimonta subita lo scorso aprile al Castellani, che spezzò definitivamente i sogni scudetto e segnò il punto più basso della passata stagione. Dunque un motivo in più per inseguire con determinazione l’ottava vittoria consecutiva in campionato e la ventunesima in ventiquattro giornate. La squadra ha già mostrato a più riprese di avere ben fisso in mente il classico motto “partita per partita”, scendendo in campo sempre con la stessa concentrazione e lo stesso atteggiamento a prescindere dal tipo di partita e di avversario. Prova lampante di ciò è stata la gara di Reggio Emilia contro il Sassuolo, perché con quindici punti di vantaggio sulla seconda in classifica ed un Ottavo di Champions alle porte, soltanto una squadra mossa da un’abnegazione commovente può avere un approccio alla partita di tale qualità, intensità, aggressività e cattiveria agonistica. Segnali che fanno emergere in maniera evidente i meriti enormi di Luciano Spalletti, che ha saldamente in mano il gruppo, a cui ha inculcato una mentalità da squadra top.
Di fronte ci sarà un Empoli attualmente dodicesimo a quota ventotto punti, dunque in una situazione di classifica tranquilla e che vede i toscani proiettati ad una salvezza senza patemi d’animo. La compagine guidata da Paolo Zanetti ha rimediato all’Olimpico contro la Roma la sua unica sconfitta dopo la ripresa del campionato, per il resto cinque pareggi e due vittorie tra le quali spicca quella di San Siro ai danni dell’Inter. Empoli che scenderà in campo con il consueto 4-3-1-2. In porta ci sarà Vicario. In retroguardia Ebuehi e Parisi agiranno sulle corsie esterne con al centro Ismajli e Luperto. Il trio di centrocampo dovrebbe vedere Marin in cabina di regia con Haas ed uno tra Grassi e Fazzini ai suoi lati. In attacco sarà Satriano a sostituire l’infortunato Cambiaghi e quindi ad affiancare Caputo, mentre sulla trequarti verrà schierato Baldanzi.
Per quanto riguarda l’undici titolare con cui scenderanno in campo gli azzurri, Spalletti sembra orientato ad adoperare tre cambi rispetto alla formazione schierata al Deutsche Bank Park. Tra i pali ci sarà Meret. In difesa la novità riguarderà la corsia di sinistra, dove ritroverà una maglia dal primo minuto Mario Rui dopo le due gare consecutive disputate da Mathias Olivera. Per il resto dovrebbe essere tutto confermato con capitan Di Lorenzo ad occupare la fascia destra e la coppia Rrahmani-Kim Min Jae al centro. A centrocampo probabilmente Elmas subentrerà a Zielinski e dunque potrebbe si rivedersi lo stesso terzetto schierato al Mapei Stadium contro il Sassuolo, ovvero con Anguissa e il macedone mezz’ali e Lobotka in cabina di regia. Mentre in attacco c’è il consueto ballottaggio sull’out di destra tra Politano e Lozano, ma stavolta sembra essere l’italiano il favorito per andare a comporre il tridente insieme a Victor Osimhen e Khvicha Kvaratskhelia.
Probabili formazioni
Empoli (4-3-1-2) Vicario – Ebuehi, Ismajli, Luperto, Parisi – Grassi, Marin, Haas – Baldanzi – Satriano, Caputo. All. Zanetti
Napoli (4-3-3) Meret – Di Lorenzo, Rrahmani, Kim Min-Jae, Mario Rui – Anguissa, Lobotka, Elmas – Politano, Osimhen, Kvaratskhelia. All. Spalletti