Due squadre diverse, due allenatori che hanno fatto del carisma un segno evidente della propria personalità. Josè Mourinho ed Antonio Conte tornano a confrontarsi nella notte del Da Luz che vedrà l’interessante testa a testa tra Benfica e Napoli. Gli azzurri vogliono consolidare la propria posizione sul treno dei playoff, i rossi vogliono riacciuffarlo e sperare ancora in eventuali chance di accedere gli Ottavi.

Storce il naso il number One quando gli fanno notare delle assenze del Napoli, a tal punto da sottolineare la qualità azzurra anche in quelle che una volta si chiamavano seconde linee – termine meno appropriato nel calcio delle cinque sostituzioni. L’ex protagonista del triplete dell’Inter dovrà comunque fare a meno di Bah e Bruma, per gli infortuni rimediati rispettivamente al ginocchio e alla caviglia. E, probabilmente, ancora di Lukebakio. Più sovrappopolato, invece, il reparto dell’infermeria del club di De Laurentiis: Antonio Conte dovrà ancora fare a meno di De Bruyne, Gilmour, Gutierrez (che non ha recuperato), Lobotka, Anguissa e Meret – oltre ad un Lukaku che, sebbene tornatosi ad allenare con i compagni dovrà recuperare condizione.

Difficile che gli azzurri faranno a meno di David Neres, ex di turno che in carriera ha collezionato ben 84 presenze, 17 gol e ben 26 assist con la maglia portoghese. E, accanto a lui, ci sarà sicuramente Rasmus Hojlund, con Lang sulla sinistra ancora favorito nel tridente che vede escluso un pupillo come Matteo Politano. Nonostante non sia al 100% a centrocampo McTominay sarà presente, ancora accanto ad Elmas, sorpresa in regia data l’assenza sia di Lobotka che di Gilmour. Il ballottaggio è sulla sinistra, tra Olivera e Spinazzola. Sulla destra ci sarà capitan Di Lorenzo. Nel trittico difensivo Beukema, Rrahmani e Buongiorno. Tra i pali Milinkovic-Savic, data l’assenza ancora pesante, nelle rotazioni della porta azzurra, di Alex Meret. Conte si affida ancora al 3-4-3, modulo che vince non si cambia. E in questo momento la difesa a tre sta dando i propri frutti, svelando un abito che il Napoli aveva nell’armadio, e che ha indossato rinnovandosi e cambiando ancora pelle in maniera vincente.
Nonostante non siano in lista Champions anche Pasquale Mazzocchi e Luca Marianucci hanno accompagnato gli azzurri in Portogallo, un gesto importante che rispecchia quanto il Napoli sia tornato a consolidarsi a dovere come gruppo consapevole delle proprie qualità tecniche ed umane.

Riprendendo le parole di Giovanni Marrucci (DAZN), il Benfica è ancora a caccia di una propria identità di gioco, che Mourinho sta cercando di imporre ai propri calciatori. Per ora, però, resta una squadra piuttosto fragile, e che in patria s’è distinta particolarmente per i troppi errori individuali nelle gare di Liga Portugal. Non dovrebbero esserci troppi cambiamenti nel 4-2-3-1, con Trubin tra i pali e una difesa a quattro composta da Dedic, Silva, Otamendi e Dahl. In mediana Rios affiancherà Barrenchea. Occhi puntati su Pavlidis e Sudakov, autori rispettivamente di 10 e 4 reti in due in campionato. A completare il quartetto offensivo Barreiro e Aursnes. Due i ballottaggi per Mourinho: Araujo che potrebbe far rifiatare uno dei due centrali di difesa, e Schjelderup che insidia Barreiro sulla trequarti.

Sulla carta partono favoriti gli azzurri, ma gli uomini di José Mourinho hanno fame di punti importanti in chiave Champions. La sfida contro il Napoli può essere uno degli ultimi treni da prendere con direzione playoff. Conte rinforza lo zoccolo duro ed è pronto a schierare lo stesso undici che ha battuto la Juventus, provando a dare continuità anche alle prestazioni europee dopo la vittoria contro il Qarabag e il pari amaro contro l’Eintracht Francoforte. Nella cornice stratosferica del Da Luz, Conte e Mourinho – tra contrasti, dissapori e paci fatte, anche inevitabili quando si parla di allenatori dal carisma unico – sono pronti ad affrontarsi per la prima volta in Europa e, come sempre, a mettere in campo tutta la fame di vincere.

Probabili formazioni

Benfica (4-2-3-1): Trubin; Dediz, Silva, Otamendi, Dahl; Barrenchea, Rios; Aursnes, Barreiro, Sudakov; Pavlidis; all. José Mourinho

Napoli (3-4-3): Milinkovic-Savic; Beukema, Rrahmani, Buongiorno; Di Lorenzo, Elmas, McTominay, Spinazzola; Neres, Hojlund, Lang; all. Antonio Conte

FOTO: Profilo Ufficiale Benfica