Al Camp Nou si sfidano Barcellona e Napoli, spareggio valido per l’accesso agli Ottavi di Finale di Europa League. I catalani, classificatisi terzi nel proprio girone di Champions League alle spalle di Bayern Monaco e Benfica, tornano a disputare la seconda competizione europea dopo ben diciotto anni dall’ultima partecipazione. Mentre gli azzurri sono reduci dal secondo posto alle spalle dello Spartak Mosca e avanti a Leicester e Legia Varsavia. Napoli che ha chiuso la fase a gironi con la vittoria ai danni del Leicester in una gara da dentro o fuori per il proseguimento del cammino europeo.
La casualità ha voluto che l’urna di Nyon mettesse di fronte già ai play off due delle squadre che rientrano indubbiamente tra le più forti della competizione, in una sfida decisamente dal sapore di Champions League. C’è una significativa riforma da segnalare in merito alla fase ad eliminazione diretta di ogni competizione targata UEFA, ovvero l’abolizione della regola dei gol in trasferta che valgono doppio in caso di parità. Quest’ultimo è un cambiamento che certamente può incidere diversamente rispetto al passato sull’atteggiamento tattico che le varie compagini adotteranno per la miglior gestione della doppia sfida.
PRIMO TEMPO
Spalletti attua quattro cambi rispetto alla formazione schierata contro l’Inter. Tra i pali torna Meret. La principale novità riguarda la difesa, dove a sorpresa Juan Jesus torna ad agire nella posizione di terzino sinistro. Una scelta probabilmente dettata dalla volontà di provare a contenere la devastante velocità e forza fisica del neo acquisto blaugrana Adama Traorè. A completare la retroguardia c’è al centro la coppia Rrahmani-Koulibaly e ad occupare la fascia destra Di Lorenzo. A centrocampo torna titolare Frank Anguissa, che va ad affiancare Fabian Ruiz nel duo di mediana. Mentre in avanti scelto nuovamente Elmas per sopperire all’emergenza sull’out di destra. Il macedone va a comporre il tridente alle spalle della punta insieme a Zielinski nella posizione di trequartista e ad Insigne sulla sinistra. Alla guida del reparto presente Victor Osimhen, il centravanti nigeriano è stato in forte dubbio per un sovraccarico al ginocchio ma il problema è fortunatamente rientrato. Dunque Dries Mertens parte nuovamente dalla panchina e si appresta a disputare uno spezzone di gara nel corso della ripresa. Xavi si schiera con il consueto 4-3-3. In difesa ad occupare la corsia di destra è Mingueza, con Jordi Alba sulla fascia opposta e la coppia Piquè-Eric Garcia al centro. A centrocampo Gavi e Sergio Busquets partono dalla panchina e il terzetto vede dunque Frankie De Jong in cabina di regia con Nico Gonzalez e Pedri mezz’ali. Mentre per quanto riguarda l’attacco, Xavi opta per un tridente offensivo totalmente ex novo con Adama Traorè e Ferran Torres ai lati di Aubameyang.
In avvio possesso palla prolungato del Barcellona, Napoli che aspetta dietro la propria trequarti. Successivamente gli azzurri riequilibrano la percentuale di gestione della palla con i blaugrana ad adottare un pressing alto. Al 22′ Zielinski lancia in profondità Osimhen, il nigeriano tenta la conclusione da posizione defilata e Ter Stegen respinge in calcio d’angolo. Sette minuti più tardi clamorosa palla gol per i catalani sui piedi di Ferran Torres, qui Rrahmani sbaglia un intervento sulla trequarti e prova ad approfittarne Aubameyang, quest’ultimo pesca a tu per tu con Meret l’ex Manchester City, che spedisce a lato. Dopo neanche un minuto a portarsi in vantaggio sono gli azzurri! Elmas serve al centro dell’area Zielinski, Ter Stegen respinge il primo tiro e sul tap in il polacco, di potenza, spedisce il pallone sotto la traversa. Nel finale di primo tempo il Barcellona palleggia e il Napoli si difende dietro la propria metà campo non concedendo spazi. Si va all’intervallo sul risultato di 0-1.
SECONDO TEMPO
Ad inizio ripresa partenopei in affanno sulla pressione offensiva dei blaugrana. Al minuto 57 c’è un check del VAR per un presunto tocco di Juan Jesus con la mano sul cross di Adama Traorè: il direttore di gara concede il calcio di rigore. La decisione è piuttosto dubbia. Dal dischetto Ferran Torres spiazza Meret e pareggia i conti. In seguito il Barcellona continua ad avere in mano le redini del gioco, Napoli che fatica ad uscire dalla propria metà campo e a ripartire. Il finale è di sofferenza. Al minuto 88 azione prolungata della squadra di Xavi, qui Dembelè serve Pedri che a sua volta trova in ottima posizione Ferran Torres, quest’ultimo col destro a giro spedisce a lato. Dopo sei minuti di recupero l’arbitro fischia la fine.
Al Camp Nou termina sul risultato di 1-1 la gara d’andata dello spareggio tra Barcellona e Napoli. Resta dunque apertissimo il discorso qualificazione, si deciderà tutto al Maradona in una vera e propria gara da dentro o fuori. Risultato ottimo ma, in riferimento alla ripresa, prestazione certamente da rivedere per gli uomini di Spalletti. Ci si aspettava un Napoli che sarebbe riuscito maggiormente ad esaltare le proprie caratteristiche contro una squadra comunque tendente a concedere spazi, ma è mancato quel pizzico di coraggio in più. Dopo un buon primo tempo, i partenopei hanno commesso molti più errori del solito nella gestione della palla e hanno eccessivamente abbassato il proprio baricentro. Da premiare la resistenza e la capacità di stringere i denti fino alla fine per la conquista di un risultato prezioso in vista del ritorno.
TABELLINO
Barcellona (4-3-3) Ter Stegen – Mingueza (82′ Dest), Piqué, Eric Garcia, Jordi Alba – Nico Gonzalez (65′ Gavi), de Jong (65′ Sergio Busquets), Pedri – Adama Traoré (65′ Dembelè), Aubameyang (86′ Luke de Jong), Ferran Torres. A disposizione: Braithwaite, Neto, Puig, Tenas. All. Xavi
Napoli (4-2-3-1) Meret – Di Lorenzo, Rrahmani, Koulibaly, Juan Jesus – Fabian Ruiz, Anguissa (84′ Malcuit) – Elmas (85′ Mario Rui), Zielinski (80′ Demme), Insigne (72′ Ounas) – Osimhen (80′ Mertens). A disposizione: Ospina, Idasiak, Ghoulam, Zanoli, Petagna. All. Spalletti
Marcatori: 29′ Zielinski (N), 59′ rig. Ferran Torres (B)
Ammoniti: 39′ Anguissa (N), 70′ Fabian Ruiz (N), 90′ + 1 Meret (N)
Arbitro: Istvan Kovacs